Cuando se introdujo la automatización en la gestión de almacenes y cadenas de suministro en la década de 1980, se hicieron predicciones alarmantes sobre la pérdida de puestos de trabajo a causa de las máquinas. Los hechos no respaldan esta afirmación. Es cierto que la automatización y el uso de robots en el almacenamiento y la logística de la cadena de suministro han trasladado a los robots algunas de las tareas más pesadas. Sin embargo, estos trabajos son los más aburridos y físicamente exigentes, y es evidente que las máquinas los realizan mejor y con mayor seguridad. Pero la propia industria robótica necesita ingenieros, trabajadores de producción, técnicos de servicio robótico, desarrolladores de software y mucho más. Así pues, la evolución que puede conducir a la pérdida de puestos de trabajo indeseables también está creando nuevos y mejores puestos de trabajo.
Los robots no se cansan, no se aburren ni se distraen
Dado que los robots no tienen emociones, no se aburren ni se distraen. Ya sea que su trabajo consista en recoger pedidos o trasladarlos del almacén al departamento de envíos, lo hace en tres turnos al día, siete días a la semana. Sin descansos, vacaciones, formación exhaustiva ni problemas relacionados con permisos familiares. Los robots también trabajan más rápido que los humanos, lo cual es de vital importancia hoy en día, ya que los consumidores y las empresas esperan que los envíos se realicen con rapidez. Pedir hoy, entregar hoy es uno de los objetivos de Amazon. De hecho, en 2012, Amazon compró una empresa emergente dedicada a la robótica y, tres años más tarde, justo a tiempo para la Navidad de 2014, había desplegado 15 000 robots en cinco estados con importantes almacenes y centros de distribución.
Los robots ofrecen un gran retorno de la inversión
Cuando la automatización creció hasta incluir a los trabajadores robóticos, la mayoría de las soluciones robóticas eran demasiado caras para muchas pequeñas y medianas empresas. Equipar las funciones logísticas de almacenamiento y cadena de suministro con robots cuesta cientos de miles de dólares. Hoy en día hay muchas soluciones robóticas que cuestan menos de 50 000 dólares. ¡El retorno de la inversión de un robot es increíble! Supongamos que una operación tiene tres turnos, siete días a la semana. El coste total de los salarios y prestaciones de tres preparadores de pedidos es de 72 000 dólares al año. En menos de un año, el robot se amortiza y, a partir de ese momento, aparte de las actualizaciones y reparaciones, no hay costes adicionales.
La explosión de artículos que hay que rastrear, la expectativa de un cumplimiento inmediato
Y el momento en que llega la ayuda robótica no podría ser mejor. Los vendedores online, al igual que las tiendas físicas, han experimentado una explosión de unidades de stock (SKU) que gestionar. & El simple hecho de saber dónde están las cosas en un almacén requiere un sistema de inventario informatizado. Además, los robots pueden maniobrar en espacios más reducidos que los humanos, por lo que los almacenes pueden estar más llenos de mercancías, lo que permite tener más referencias.
Hay muchas empresas que fabrican robots para su uso en almacenes. Algunas soluciones robóticas de diseño personalizado para problemas logísticos complejos, pero cada vez más proveedores ofrecen tecnología lista para usar que se programa rápidamente para realizar funciones básicas de recogida y transporte.
La tecnología robótica funciona mejor con otras tecnologías que facilitan el seguimiento de los artículos, como los códigos de barras y la identificación por radiofrecuencia (RFID), que utiliza una etiqueta o un chip colocado en el inventario. El código de barras y la RFID se utilizan con mayor frecuencia sin robots para el control y seguimiento del inventario, pero estas tecnologías se están combinando con la robótica cada vez más cada año.
Los almacenistas de hace veinte años no reconocerían los almacenes modernos de hoy en día, con robots moviéndose a toda velocidad y tecnología que dirige a los humanos o a los robots al lugar donde se encuentran los artículos con una precisión milimétrica.
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