Quando a automação foi introduzida pela primeira vez no armazenamento e na gestão da cadeia de abastecimento, na década de 1980, havia previsões alarmantes sobre a perda de empregos para as máquinas. Os factos não corroboram esta afirmação. É verdade que a automação e o uso de robôs no armazenamento e na logística da cadeia de abastecimento transferiram alguns dos trabalhos mais enfadonhos para os robôs. No entanto, esses trabalhos são os mais enfadonhos e fisicamente exigentes, que as máquinas claramente realizam melhor e com mais segurança. Mas a própria indústria da robótica precisa de engenheiros, operários de produção, técnicos de manutenção de robôs, programadores de software e muito mais. Portanto, a evolução que pode levar à perda de empregos indesejáveis também está a criar empregos novos e melhores.
Os robôs não se cansam, não ficam entediados nem distraídos
Como os robôs não têm emoções, não ficam entediados nem distraídos. Quer a sua função seja recolher encomendas ou transportá-las do armazém para a expedição, trabalha em três turnos por dia, sete dias por semana. Sem pausas, férias, formação extensiva ou questões relacionadas com licença familiar. Os robôs também trabalham mais rápido do que os humanos, o que é de vital importância hoje em dia, já que os consumidores e as empresas passaram a esperar um atendimento rápido nas entregas. Encomende hoje, receba hoje é um dos objetivos da Amazon. Na verdade, em 2012, a Amazon comprou uma startup de robótica e, três anos depois, a tempo para o Natal de 2014, implantou 15.000 robôs em cinco estados com grandes armazéns e centros de distribuição.
Os robôs proporcionam um excelente retorno sobre o investimento
Quando a automação cresceu e passou a incluir trabalhadores robóticos, a maioria das soluções robóticas era muito cara para muitas pequenas e médias empresas. Equipar as funções logísticas de armazenamento e cadeia de abastecimento com robôs custa centenas de milhares de dólares. Hoje em dia, existem muitas soluções robóticas com preços inferiores a US$ 50.000. O retorno sobre o investimento num robô é incrível! Digamos que uma operação tem três turnos, sete dias por semana. O custo total com salários e benefícios para três selecionadores de pedidos é de US$ 72.000 por ano. Em menos de um ano, o robô se paga e, a partir daí, além de atualizações e reparos, não há custos adicionais.
A explosão de itens a serem rastreados, a expectativa de atendimento imediato
E o momento para a ajuda robótica não poderia ser melhor. Os vendedores online, assim como as lojas físicas, têm visto uma explosão de unidades de manutenção de estoque (SKUs) para gerenciar. & Só para saber onde estão as coisas num armazém é necessário um sistema de inventário informatizado. Além disso, os robôs podem manobrar em espaços mais apertados do que os humanos, de modo que os armazéns podem ser mais bem aproveitados com mais mercadorias, permitindo mais SKUs.
Existem muitas empresas que fabricam robôs para uso em armazenagem. Algumas soluções robóticas personalizadas para problemas logísticos complexos, mas mais fornecedores do que nunca oferecem tecnologia pronta a usar que é rapidamente programada para realizar funções básicas de recolha e transporte.
A tecnologia robótica funciona melhor com outras tecnologias que facilitam o rastreamento de itens, como códigos de barras e identificação por radiofrequência (RFID) usando uma etiqueta ou chip colocado no inventário. Os códigos de barras e a RFID são mais frequentemente utilizados sem robôs para controlo de inventário e rastreamento, mas estas tecnologias estão a ser combinadas com a robótica cada vez mais comum a cada ano.
Os armazenistas de vinte anos atrás não reconheceriam o armazém moderno de hoje, com robôs a circular e tecnologia que direciona humanos ou robôs para onde os itens estão com precisão milimétrica.
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